La squadra di basket maschile della Lettonia, per partecipare ai prossimi giochi di Parigi, dovrà vincere il torneo preolimpico che si svolgerà in casa propria ossia a Riga. La squadra est-europea è stata inserita nel Gruppo A insieme a Georgia e Filippine, e se arriverà tra le prime due, sfiderà in semifinale uno dei team del Gruppo B composto da Brasile, Montenegro e Camerun. Chi la spunterà, affronterà poi la finale e la vincente otterrà l'ambito pass per i giochi olimpici di Parigi. Sulla carta la Lettonia è tra le favorite, ma Brasile e Georgia potrebbero però insidiarla.
Torneo preolimpico di Riga: un dentro o fuori per la Lettonia
La squadra di
basket maschile della Lettonia è una delle 24 nazioni che si sfideranno nei tornei di qualificazione in proiezione delle
Olimpiadi Maschili di Parigi 2024. Gli incontri sono programmati dal 2 al 7 luglio 2024, e consentiranno a quattro squadre di ottenere il
pass per i giochi affiancandosi alle altre otto che già lo vantano e precisamente la
Francia paese ospitante, la
Germania campione del mondo in carica, gli
Stati Uniti, la
Serbia, il
Sud Sudan, il
Canada,
l’Australia e il
Giappone quest’ultimo in qualità di
miglior team asiatico.
Come si è comportata la Lettonia in Coppa del Mondo FIBA 2023?
Tra il 1950 e il 1990, la
Lettonia faceva parte
dell'Unione Sovietica ma dal 1994 al 2019, la squadra di basket non è mai riuscita a superare la fase di qualificazione. Come previsto da molti, il girone della
Coppa del Mondo di basket FIBA 2023 ha visto però la compagine est-europea ottenere il primo grande risultato, ossia il quinto posto nonostante fosse stata inserita in un girone della morte comprendente
Canada,
Francia e
Libano. La squadra lettone ha sorpreso tutti,
ottenendo lusinghieri successi come, ad esempio, il suddetto
5° posto finale, 6 vittorie e 2 sole sconfitte in otto partite, il successo tra i capocannonieri di
Andrejs Grazulis autore di 115 punti con una media di 14,4 a partita. La Lettonia, nella massima
competizione iridata, ha tra l’altro presentato il miglior assistman ossia
Arturs Zagars che ne ha forniti ai compagni 59 con una media di 7.4 a match. Infine si è vista premiare anche il giocatore più efficiente cioè
Andrejs Grazulis. In occasione di questa competizione iridata, la
Lettonia prima ha battuto nell’incontro di apertura la
Francia, e poi nell’ultimo match valevole per il quinto posto finale ha superato per 93 a 63 la più quotata Lituania. Gran parte del merito di queste
eccellenti performance del team, gli esperti li attribuiscono al coach
Luca Banchi che tra l’altro è anche l’allenatore del
Virtus Segafredo Bologna che ha disputato i Play-off di finale del campionato di
Serie A1 vinto per la terza volta consecutiva
dall’Olimpia Armani Milano.
Le precedenti vittorie nei tornei della Lettonia
Il
basket maschile lettone ha vissuto il suo periodo di maggior successo quasi un secolo fa, ossia quando fece la sua prima e unica apparizione ai
Giochi Olimpici nell’anno 1936, in cui si piazzò al 15esimo posto. L’anno prima, vince l’edizione numero uno del
campionato europeo, ottenendo poi un secondo posto in quello del 1939. Da allora, per la
Lettonia non ci sono stati altri risultati di rilievo se non un
quinto posto nell’anno 2017 e di nuovo agli europei.
Il roster della Lettonia che punta alle Olimpiadi di Parigi
Quando la Lettonia ha svelato il proprio elenco di 16 giocatori per i tornei di
qualificazione olimpica FIBA 2024, gli occhi degli
esperti di basket, sono stati rivolti tutti su un solo uomo. Nello specifico si tratta del campione NBA, la stella dei
Boston Celtics, il 28enne ala grande/centro
Kristaps Porzingis. Il giocatore, tra l’altro, è considerato anche un eroe nazionale, e a dimostrazione di ciò in occasione del match di qualificazione alla
Coppa del Mondo di Manila contro la
Turchia, sugli spalti dell’impianto di Riga c’erano ben 11mila spettatori accorsi appositamente per ammirarlo da vicino.
Porzingis è entrato nella NBA nell’anno 2015 come quarta
scelta del draft e precisamente nel team dei
New York Knicks. Tre anni dopo, è stato nominato
All-Star NBA nel 2018, anche se di recente ha dovuto fare i conti con alcuni infortuni che lo hanno tenuto lontano dal parquet nel momento in cui si è accasato
Washington Wizards, e dove ha segnato una media superiore a 23 punti a partita. A fargli compagnia sono poi arrivati i fratelli
Dairis e Davis Bertans rispettivamente 34enne guardia e 31enne
ala grande /centro, entrambi molto validi e che anche in occasione del
torneo preolimpico di Riga, potranno aggiungere i loro canestri a quelli scontati di Porzingis. Anche
Davis Bertans, ha goduto di una
lunga carriera nella NBA; infatti, in otto stagioni ha collezionato quasi 500 partite in campionato.
Un altro gran talento del basket lettone
Un altro giocatore lettone che potrebbe contribuire a portare a Parigi la compagine del suo paese è il 24enne
Arturs Zagars che gioca come guardia ed è stato presente alla prima storica Coppa del Mondo 2023. Il cestista tornerà tra l’altro in campo con la nazionale dopo aver subito uno strappo al
legamento collaterale mediale all'inizio della stagione. Rivederlo al meglio sarà una spinta in più per il
coach Luca Banchi, ma anche una bella occasione per il
playmaker di riprendersi da uno sfortunato infortunio e chiudere la stagione in grande stile. Con questi uomini nel
roster, la compagine della Lettonia cercherà dunque di conquistare per la seconda volta nella sua storia le Olimpiadi. La prima e unica apparizione del team risale infatti ai
giochi di Berlino del 1936 in cui si piazzò al quinto posto. In patria i
supporter del roster sono molto fiduciosi, come dimostrato dal
sold-out registrato da mesi per le partite che vedrà impegnata la loro nazionale.