Tra le competizioni calcistiche europee per club, la Conference League è la terza in ordine di importanza nata soltanto da pochi anni. I team che si sono qualificati per i quarti di finale ambiscono comunque a vincerla, poiché garantisce un posto nella prossima Europa League. L'Aston Villa è tra le tante la più accreditata alla vittoria finale, anche se Vincenzo Italiano allenatore della Fiorentina prossimo a lasciare la squadra, intende regalarla dopo averla persa l’anno scorso con gli inglesi del West Ham. La finale del torneo è in programma il 29 maggio 2024 all'AEK Arena di Atene.
Le ambizioni della Fiorentina in Conference League
Non sorprende che la
Fiorentina seconda classificata lo scorso anno in
Conference League, sia considerata dai bookmaker tra le favorite alla vittoria finale subito dopo
l’Aston Villa. La squadra viola allenata da
Vincenzo Italiano prossimo a lasciare il team per accasarsi in un grande club di
Serie A, un anno fa è stata sconfitta in finale dal
West Ham e i tifosi sono quindi fiduciosi che la loro squadra in questa edizione possa centrare l’obiettivo. I gigliati hanno conquistato il posto nei
quarti di finale grazie a una partita difficile contro il
Maccabi Haifa, tanto che hanno pareggiato l'andata 1-1 al
Franchi. Al ritorno si sono poi imposti per 4 a 3 in un match rocambolesco, con il gol della vittoria arrivato al settimo minuto di recupero e che ha scongiurato i tempi supplementari. La squadra viola nei quarti della
Conference League dovrà affrontare i cechi del
Viktoria Plzen in un doppio confronto in programma l’11 e il 18 aprile precisamente prima in trasferta e poi in casa.
I team più temibili della viola in Conference League
La
Fiorentina seppur ambiziosa in questa edizione della
Conference League, sa benissimo che la favorita alla vittoria finale è
l’Aston Villa di Unai Emery che si sta comportando benissimo in
Premier League dove occupa le posizioni di rincalzo alle spalle delle big. Il tecnico tra l’altro vanta un eccellente record in Europa avendo vinto tre volte consecutive
l’Europa League dal 2013 al 2016 con il
Siviglia. L'allenatore sa dunque come gestire la tensione che le manifestazioni europee comportano, e nel contempo intende continuare il suo esaltante ruolino di marcia nel
campionato inglese al fine di assicurarsi un piazzamento in
Europa magari in
Champions. Per il team inglese in Conference League la sfida più dura è stata agli ottavi di finale, quando hanno dovuto sconfiggere
l'Ajax nonostante lo 0-0 in Olanda. Al ritorno
l’Aston Villa ha scongiurato i tempi supplementari battendo per 4 a 0 il blasonato club di
Amsterdam. Tra le squadre maggiormente accreditate ad aggiudicarsi la coppa, a parte il suddetto team inglese e la Fiorentina, è doveroso aggiungere il
Lille che dovrà tuttavia affrontare proprio gli inglesi nei quarti di finale. I francesi si sono guadagnati l'accesso a questa fase del torneo grazie al 5° posto ottenuto in
Ligue 1 lo scorso anno, e dopo aver vinto il titolo nel 2021. La squadra allenata dal portoghese
Paulo Fonseca ex Roma, ha quindi tutte le carte in regola per battere
l’Aston Villa e centrare una storica semifinale nelle
Coppe Europee. Se ciò dovesse accadere per il team francese il cammino verso la finale e l’eventuale vittoria diventerebbe molto più agevole, visto che soltanto la
Fiorentina sulla carta appare in grado di recitare un
ruolo da protagonista.
Le outsider delle favorite in Conference League
Il
Fenerbahce è l'unica squadra del campionato turco ancora in lizza nelle
tre competizioni europee, e per tale motivo rappresenta un punto di riferimento per il calcio del suo Paese ed in particolare per la città di
Istanbul a cui il
club appartiene. Per arrivare ai quarti di finale della
Conference League essendosi classificati primi nel loro girone, hanno giocato direttamente gli ottavi eliminando i belgi
dell'Union St. Gilloise. Adesso nel mirino dei turchi c’è
l'Olympiacos di Atene, una squadra che non dovrebbe avere difficoltà a superarla, visto anche il suo fenomenale seguito di
tifosi in trasferta che spesso è riuscito ad intimidire gli avversari. Se il Fenerbahce dovesse effettivamente
superare il turno, dovrà vedersela con la vincente tra
l’Aston Villa e Lille. Queste ultime sono due squadre di gran talento oltre che le maggiori favorite alla
vittoria finale, ma nel calcio si sa tutto può succedere, per cui anche in questo
torneo il fattore forma è importante per i team che vi partecipano. Tra le potenziali
outsider di Fiorentina, Aston Villa o Lille per la vittoria in
Conference League 2024, oltre ai turchi del
Fenerbahce c’è sicuramente anche il
Club Brugge, e a dimostrazione di ciò, basta aggiungere che i bookmaker lo hanno inserito nella
top five delle scommesse per questo torneo. Il
Brugge negli ottavi di finale ha sconfitto i norvegesi del Molde con un risultato aggregato di 4 a 2, nonostante abbia perso il primo scontro per 2 a 1 e si è ripreso nella gara di ritorno casalinga vincendo 3 a 0. Nei quarti di finale della competizione in programma l’11 e il 18 aprile, il
team belga dovrà affrontare il
PAOK Salonicco che seppur sempre presente nei tornei europei, non sembra avere le carte in regola per impensierire il Brugge. Se dunque il team della stupenda cittadina alle porte di
Bruxelles dovesse effettivamente eliminare il club greco, in semifinale incontrerà la vincente tra il
Viktoria Plzen e la
Fiorentina. Arrivare a questo punto del torneo vorrebbe dire che le chance di successo aumenterebbero sensibilmente, e anche le quote dei bookmaker tenderanno ad abbassarsi visto l’esiguo numero di squadre rimaste in lizza per aggiudicarsi l’edizione 2024 della
Europa Conference League. La vittoria in questa manifestazione significherebbe per i belgi ottenere di diritto un posto per la prossima
Europa League.