Il St Helens squadra di rugby inglese di Merseyside nella regione del North West e nota come team dei Saints, è un club nato nel lontano 1873 e che gioca al Totally Wicked Stadium. Dall’anno 1961 i colori sociali sono unici, in quanto le magliette si presentano bianche e con una V rossa al centro. Il team che ha vinto la Super League 10 volte da quando la competizione è nata ossia nel 1996, è una delle migliori in assoluto del rugby inglese, e quest’anno mira a strappare il titolo ai Wigan Warriors e a riportare di nuovo a casa il trofeo per l’11esima volta dopo l’ultimo vinto nel 2022.
I migliori talenti del team del St Helens Rugby
Tra i migliori talenti della
Super League di rugby inglese nota anche come
Betfred Cup, il team del
ST Helens ne vanta molti e in particolare
Daryl Clark, Tommy Makinson,
Waqa Blake e
Mark Percival che per classe e con alle spalle una grande carriera sono una spanna su tutti. Si tratta di veri e propri artisti della palla ovale e che dall’alto della loro esperienza, fanno sognare i
tifosi del team. Questi ultimi infatti sono desiderosi di mettere in bacheca l’undicesima
Betfred Cup della storia, strappandola ai
Wigan Warriors campioni uscenti e ancora favoriti per il successo nell’edizione 2024 della massima
competizione di rugby a 13 inglese.
Daryl Clark, 31 anni tallonatore
Daryl Clark è uno dei migliori talenti della
Super League ed è diventato il terzo uomo ad avere la maglia numero 9 al
St. Helens in 30 anni, seguendo le orme di due dei più grandi giocatori dei
Saints, ossia
Keiron Cunningham e
James Roby. Conosciuto per le sue corse sfreccianti da metà campo e per la difesa operosa, il dinamico tallonatore 31enne ha ricevuto il premio
Steve Prescott Man of Steel e ha anche vinto il
League Leaders' Shield nonché la
Challenge Cup prima di unirsi quest’anno al team della V rossa.
Clark ha iniziato la sua carriera professionistica nella
Rugby League con il club della città natale ossia quello dei Castleford Tigers, facendo il suo debutto nell’anno 2011, e affermandosi come uno dei giovani talenti più interessanti di questo sport. Successivamente è passato ai
Warrington Wolves con cui ha giocato in tre finali della
Challenge Cup e due
Grand Finals, sollevando la
Challenge Cup nel 2019 a
Wembley dove ha segnato guadagnando anche il
Lance Todd Trophy come migliore in campo. Sulla scena internazionale, Clark ha giocato undici match con l'Inghilterra, due per la Gran Bretagna e uno per gli
England Knights.
Tommy Makinson, 32 anni terzino/ala
Tommy Makinson quando parte dal suo
angolo difensivo, non manca mai di far alzare i suoi fan dalle sedie. Il giocatore è presente nei ranghi del
St Helens dal 2011, anno del suo debutto in
Super League e oltre ad
essere un’eccellente ala, sa destreggiarsi benissimo anche nel
ruolo di terzino. Come ulteriore dimostrazione del suo
gran talento, va sottolineato che ha segnato 11 mete nella sua stagione d'esordio che gli è valso il posto di ala destra per la
Grand Final del 2011 persa poi dal ST Helens con il
Leeds Rhinos. La stagione 2012 e 2013 ha visto Tommy guadagnare un posto da protagonista fisso sulla fascia da cui è partito per realizzare mete magnifiche. Queste sue imprese lo hanno reso uno dei giocatori più forti che il team del
St Helens può contare e che è in grado quest’anno di togliere il titolo di
Betfred Cup ai campioni uscenti di
Wigan.
Waqa Blake, 29 anni centro
Waqa Blake è un 29enne centro che gioca in
Super League nelle file del
St Helens dal 2023, ma con alle spalle una gloriosa carriera
nell’Oceania NRL. In quest’ultima, con 165 partite disputate e 62 mete realizzate, ha trascorso quattro stagioni e mezzo e precisamente nel team dei
Parramatta Eels in cui è stato un membro chiave in occasione del raggiungimento della
Grand Final 2022. Blake ha però vissuto una svolta con i
Penrith Panthers debuttando nel 2015 e segnando 34 mete in 88 presenze, e nella sua ultima stagione ossia quella del 2018 si è imposto anche come
capocannoniere assoluto. Inoltre, ha giocato per il suo paese natale ossia le Fiji in cinque occasioni, l'ultima volta nei Campionati del Pacifico del 2023 dove ha segnato tre gol. Nel gennaio del 2024 si è unito al St. Helens per la
Betfred Super League con un contratto di un anno, e a febbraio ha fatto il suo debutto ufficiale nella
partita di apertura della stagione contro i
London Broncos.
Mark Percival, 30enne centro
Mark Percival si è affermato come uno dei migliori centri della
Super League soprattutto perché è di una rapidità impressionante. Il 30enne centro nel 2014, ha giocato 18 volte segnando 136 punti, a cui se ne sono aggiunti altri 114 nella scorsa stagione. Sebbene il 2016 sia stato segnato da un infortunio, la forma di
Percy è stata abbastanza buona da vederlo selezionato per
l'Inghilterra in occasione del torneo
Quattro Nazioni. Ciò è continuato nel 2017 con il centro che è stato nominato nel
Dream Team e ha rappresentato l'Inghilterra ai Mondiali. Il 2018 ha portato ulteriori riconoscimenti internazionali per Mark e la sua seconda apparizione nel
Dream Team. L’anno 2019 è stata
un'altra stagione impressionante per il centro; infatti, in Super League ha segnato 12 mete in sole 26 presenze, inclusa una nel successo della
Grand Final contro Salford, e il suo lavoro difensivo è stato spesso elogiato per tutta la stagione. Percy nel 2020 è risultato presente soltanto 5 volte, poiché ha subito un infortunio, vincendo comunque il titolo che è stato l’ottavo della storia dei Saints. Nel 2021 si è poi guadagnato subito la convocazione nel
Dream Team della Super League, aiutando il team del
ST. Helens a vincere altre due
Super Final e una prima
Challenge Cup dopo ben 13 anni.